孟菲斯市中心以音乐酒吧闻名比尔节街景
本报讯 2013年《福布斯》杂志上刊登的2013年度美国最痛苦城市排名近期出炉，令孟菲斯市长沃顿和市民们欣慰的是，孟菲斯这个常年在名单上徘徊的城市，今年有了长足的改变。在前二十名的名单上已经看不到孟菲斯了！这是《福布斯》连续第六年推出这一名单，2010年，在《福布斯》的“黑名单”上，孟菲斯市排在第三位，也是最坏的一年。
田纳西州孟菲斯市在犯罪率方面仍然排在全美第三，但是其他方面的指标都在改善，基于全国各地的志愿者组织收集的食品价格、住房、公用事业、医疗保健和其他多项商品和服务，社区和经济研究会（The Council for Community and Economic Research）把田纳西州的孟菲斯市列为全国第五名生活费用最低的城市。大孟菲斯地区商会的研究部门自1990年以来一直计算价格指数，从来没有错过一个季度。该指数是一个重要的经济工具，被广泛用于公司选择发展地点、经济发展组织、企业和个人在多个社区的生活成本比较。同时，孟菲斯的人口虽然上涨的有限，但是《福克斯》的统计是以大孟菲斯地区即包括谢尔比郡里的其他小城市，人口的净流入还是正数，这些数据都帮了孟菲斯不少忙。
今年排在第一的是底特律，2011年，底特律市长戴夫·宾（Dave Bing）曾登上《福布斯》杂志的封面，而当期报道的标题名为《希望之城》（City of Hope），看起来非常乐观，这种乐观的前提是这座城市的糟糕状况已经触底，转机就在前方。 “目前最重要的就是生存下去。”戴夫·宾当时这样对《福布斯》表示。两年过去了，市场很遗憾地看到，底特律的问题却在持续加剧和恶化。这座城市依然苦苦忍受高暴力犯罪率和高失业率。随着人口持续净流出，已经跌到历史最低点的房价在过去三年内又进一步跌去了35%，底特律中位数房价如今已经跌至40,000美元。 更令人遗憾的是上周密歇根州宣布底特律正处在被州政府接管的边缘，这不啻于一次新的打击。底特律正面临着严重的财政危机且很有可能无法还清债务而破产，而市政府已经是在举债来勉强维持日常运作。这一系列的问题使底特律沦为2013美国最痛苦城市排行榜的第一位。
上世纪60年代，经济学家阿瑟·奥肯（Arthur Okun）首次提出了“痛苦指数”（Misery Index）这个概念。该指数是将失业率和通胀水平加和而得出的一个经济指标。美国国家的“痛苦指数”在2011年达到了12.1，为18年来的最高点，去年这一指数已经下降到了10.2。评估城市的痛苦水平主要是看各个城市的本地情况，其中不但包括失业率，还有那些令当地居民感到困苦的其他因素。2013年，《福布斯》对全美200个大都市区的9个因素进行了综合考量。其中既包括硬性的指标，比如暴力犯罪率、失业率、房屋止赎率、个人所得税和房产税以及房屋价格，也包括一些虽然属于非硬性指标，但却对居民生活质量有重要影响的因素，比如通勤所花费的时间和天气等。
根据读者的反馈《福布斯》调整了本年度“最痛苦城市”的评选指标，将当地球队的表现与政府官员的腐败情况剔除出考量范围，因为这两个指标更多的属于地方性因素，而并非具体城市的横向对比数据。今年，我们还加入了一个新的考量指标，那就是人口净流出量，我们将这个指标视为本地居民是否愿意在当地生活的明确的衡量标准。就算按照以前的评选标准，去年在“最痛苦城市排行榜”上排名第二的底特律今年也还是第一。
底特律所面临的都不是什么新问题。随着近四十年来美国汽车工业的衰退，底特律也日益衰败。早在1992年，穆迪投资者服务公司（Moody’s Investors Service）就已将底特律的债务信用等级调至垃圾级，而城市衰败所带来的税收收入减少则很快会将底特律置于州政府的接管之下。
据美国联邦调查局的统计，2011年，底特律市中心区的暴力犯罪率下降了5%，但是该市平均每10万人就会经历1,052次暴力犯罪的比例仍是全美最高。而底特律捉襟见肘的财政水平却又迫使其大幅度地削减警察的数量。高犯罪率与高失业率迫使人们纷纷离开这座城市，而人口的减少则会导致税收收入锐减，这样又进一步加剧了底特律财政水平恶化，如是就形成了一个恶性循环。
“不可否认的是，底特律曾经面临过很多挑战，”戴夫·宾在发给《福布斯》的一份声明中说，“关于这份报告中的数据，恕我不能完全认同，底特律现在正处于转型之中。而我所提出的重建计划正在推动这样的转型，该计划主要聚焦于四个关键领域：公共安全、公共照明、公共交通以及社区振兴。”
密歇根州的弗林特市位于“最痛苦城市排行榜”的第二位，随着当地居民纷纷前往其他地方求职，弗林特这座城市开始衰败，到处都是被遗弃的房屋。在全美200个大城市中，弗林特的人口净流出率仅次于底特律而位居第二。过去三年内，该市的平均失业率达11.3%，而暴力犯罪率也居于全美第三，仅次于底特律与孟菲斯。 在向州政府交出财政权方面，弗林特走得比底特律更远。2011年底，密歇根州州长里克·施耐德任命了一位紧急管理人来接管这座资金紧缺城市的财政运转工作，这位紧急管理人目前仍掌管着弗林特的财政工作。
尽管芝加哥（第四）和纽约（第10）此前都曾登上过“最痛苦城市排行榜”，但今年它们再次上榜或许出乎很多人的意料。这两座金融中心城市都拥有世界级的文化、顶尖的大学及运动队，而且高档餐厅林立，它们都为城市居民提供无数的机会和福祉。但是在这两座城市中生活却并不容易，特别是当你薪水微薄的时候。而且就算你拿着高薪，在这两座城市的生活也不见得轻松。
芝加哥的居民不得不忍受拥堵的交通（平均通勤时间为31分钟）、暴跌的房价（过去5年房价跌去37%）、寒冷的冬天以及较高的房屋止赎率（地产跟踪公司的数据显示，2012年该市房屋止赎率为3.3%）等一系列问题。而根据穆迪分析的数据显示，不少芝加哥市民开始选择离开这座风之城，该市过去5年共净流失107,000人。
有着全美最长平均通勤时间（36分钟）和最高收入税率（年收入10万美元者的税率为10.5%）的纽约市，痛苦程度也不低。过去两年，虽然纽约市的人口净流出率不高，但穆迪预计在未来三年内，纽约的人口净流出量将会猛增至136,000人。而较低的止赎率与不断上涨的房价则是纽约在“痛苦城市排行榜”的名次没那么靠前的原因。
而在去年“最痛苦城市排行榜”上位居第一的迈阿密，今年则正好在前20名开外，迈阿密排名靠后的部分原因是由于今年榜单新增了“人口净流出量”这个指标，在全美最大的200个都市区中，迈阿密的人口净流出量排名第20位。虽然迈阿密居民仍要忍受着较高的暴力犯罪率（全美排名第7），但该市却受益于日渐回暖的房地产市场。2011年，迈阿密房屋价格普涨了11%。
距离田纳西州不远的亚特兰大竟然排在第16名，主要原因的通勤时间过长（交通拥挤）和房价暴跌（2007年以来下滑了42%）。
虽然孟菲斯市排除了“黑名单”，但是极高的犯罪率还是让当地政府和百姓头疼。房价的一再低落，让投资者失去信心。看来，放在市长沃顿面前的任务还十分艰巨。我们期盼当地政府很好的反思，也拿出政治家的魄力，恢复和重建孟菲斯市过去的辉煌。
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