Most foreigners who came to the U.S. to earn doctorate degrees in science and engineering stayed on after graduation—at least until the recession began—refuting predictions that post-9/11 restrictions on immigrants or expanding opportunities in China and India would send more of them home.
Newly released data revealed that 62% of foreigners holding temporary visas who earned Ph.D.s in science and engineering at U.S. universities in 2002 were still in the U.S. in 2007, the latest year for which figures are available. Of those who graduated in 1997, 60% were still in the U.S. in 2007, according to the data compiled by the U.S. Energy Department's Oak Ridge Institute for Science and Education for the National Science Foundation.
Foreigners account for about 40% of all science and engineering Ph.D. holders working in the U.S., and a larger fraction in engineering, math and computer fields. "Our ability to continue to attract and keep foreign scientists and engineers is critical to…increase investment in science and technology," Oak Ridge analyst Michael Finn said.
"Data for all available cohorts indicate that 'stay rates' of foreign science and engineering doctorate recipients in 2007 are slightly higher than they have been in recent years," Mr. Finn said. His findings, which use tax data to track graduates over time, cover the years before the U.S. plunged into a recession that damped job prospects in many U.S. industries and universities.
The NSF recently said the number of foreign science and engineering students enrolled in graduate programs of all types hit 158,430 in April 2009, up 8% from the year before.
本报记者综合报道 来自世界各国的、在美国攻读理工科博士学位的外国人，在毕业后大都选择留了下来，至少在衰退开始前是如此，当911事件过后美国限制移民的政策和中国、印度机会的增加，以及美国新一波的经济衰退持续，不少人包括许多中国人士预测，将会让更多的人返回母国。但是，统计数据显示他们的预测错了，留美博士，尤其是来自中国大陆的博士们留美不归的比率一再创造新的记录。
新公布的数据显示，2002年时持有临时签证，在美国大学获得理工科博士学位的外国人中，有62％的人2007年仍在美国。2007年是有此数据的最近年份。据田纳西州美国能源部橡树岭科学与教育研究所（属美国能源部）和美国国家科学基金会（NSF）联合编制的数据，1997年毕业的这类人当中，2007年仍在美国的有60％。
所有在美工作的理工科博士学位持有人中，约四成为外国人，在工程，数学和计算机领域，这一比例更高橡树岭研究所分析师麦克-芬恩说，“我们继续吸引，留住外籍科学家与工程师的能力，对于提高科学技术投入至关重要。”
芬恩说，反映所有可接触人群情况的数据说明，2007年，外籍理工科博士学位获得者的“留下率”略高于近几年。他的研究结果使用了税收数据来跟踪毕业生，反映的是美国陷入衰退，多个行业与大学就业前景受损之前的情况。
其他分析人士认为，迹象显示近期外国毕业生越来越有可能回到母国，特别是在如今美国就业市场疲弱不振的情况下。杜克大学普莱特工程学院负责人Vivek Wadwha说，我确信，2009年的数据会显示出一种极大的变化。Wadwha一直在大声疾呼，提醒人们注意这种趋势给美国的创新带来的威胁。2008年10月，Wadwha等人利用赶快注册Facebook，调查了在美国各级学校学习的1224名外国人。超过一半的印度人和四成的中国人表示，他们希望在五年内回国。
一位在范德堡大学毕业的生物学系博士告诉记者，他曾经回国多次探讨回国的可能性，但是非常失望。他说他的那些大学同学在国内读博，因为他们的导师都是行政主管，所以职务都被他们占了。虽然国外博士的资质不错，但是没有人士渠道，回国服务是很难的。好几位新近毕业的博士告诉记者，他们至少在美国找到研究的位置（博士后），薪水还不错，美国生活的费用并不比中国高，人事简单，至少在最近几年中他们选择留在美国。
另一位毕业于范德堡大学读理科的博士说，他太太在美国有一份工作，虽然收入不算高，但是加上他的博士后的薪水，也算上是中产家庭了。他们几年前买了房，生活还蛮无忧的。
美国国家科学基金会另一项调查显示，2001年9月11日恐怖袭击后的几年，外籍博士计划留在美国的比例出现过下降，后来又回升。2007年接受调查的临时签证持有人中，接近80％表示打算留下来，超过一半的人已经有了留下来的明确计划。
父母分别为小学教师与大学教授的张盈在1999年离开了中国，带着两个箱子和2000美元现金来到底特律某州立大学。后来他转到卡内基梅隆大学（卡耐基梅隆大学），并于2008年获得了计算机科学博士学位。他说，有四五个朋友已经回到中国，自己也曾考虑过回国。但现为卡内基梅隆大学硅谷校区研究助理教授的张盈还是决定留下来。他说，我在这里度过了10年的光阴，我是花了一些时间才适应了美国生活的，现在会很难适应中国，这叫“逆向文化冲击”。
据田纳西橡树岭研究所的数据，2007年获得美国理工科博士学位的外国公民有16022人，占总数的46％。相比之下，1997年有12966人是外国人，占总数的30％。相比其他领域，物理类学科和计算机博士项目毕业生留在美国的可能性更大。这些博士项目在中国大陆和印度学生当中很受欢迎，而他们也比来自台湾，韩国和西欧的学生更有可能留下来。2002年的毕业生中，92 %的中国人和81％的印度人五年过后都在美国，而韩国毕业生和德国毕业生的这一比例分别只有41％和52％。
有人使用在线网络LinkedIn找到了1203位已经回国的印度和中国技能型人才。四分之三的人说，签证问题并不是让他们回国的因素，职业发展机会，生活质量的考虑和与家人的联系，才是主要的因素。约70％的中国人和61％的印度人说，国内的职业发展机会要更好。美国国家科学基金会最近表示，2009年4月，各类研究生项目的外籍理工科学生入学人数达到158430人，同比升8％。
对中国大陆来说，留美仍然是一个非常热门的话题。特别是近几年来，中国的经济成长和人民币升值，加上美国的大学以更开放的姿态欢迎中国学生，留学美国的中国人数大幅成长。以中田纳西大学为例，近年来本科是都是以10%以上的速率增长。范德堡大学、孟菲斯大学和田纳西大学诺城分校（UTK）本科生和研究生的增长迅速，可以预计，未来几年里来美国读书的华人人数还将继续攀升。
在施贵宝工作的资深研究员洪洋接受本报记者采访时说，他所在的研究所超过35%是华人，主要来自中国大陆，不少都是经理（老板）级的。作为常年在美国从事药物研究的华人科学家，他认为生物行业特别是制药行业，中国大陆的科学家的研究水准有限，这并不是指他们不聪明，而是国内投资者们不希望走坚实研究开发道路，而是走捷径。洪洋博士认为，那些希望在生物学科有发展的博士们，还是先在美国打一些基础。
美国的经济复苏似乎尚有时日，但是美国仍然是最有竞争力的国家之一，它的移民政策，对种族的包容性，学术的自由气氛，高品质的生活环境和相当稳定的生活费用，以及强大的国民自豪感，铸就了高学历者长期待在美国的意愿。
田納西新聞(www.tncnnews.com), 2007-2010. All Rights Reserved.
稿件投递：tncnnews@yahoo.com，地址：2720 Nolensville Pike, Ste 222, Nashville, TN 37211，电话：(615)977-8582.