编者按 最近我们不断收到以留学生为主的有关住房租赁方面的问题，目前正值新学期开学之际，我们特别邀请范德堡大学的陈瑶祎同学将有关带有共性的问题进行解答，也特别谢谢瑶祎同学的辛劳。 《田纳西新闻》编辑部
华人留学生（特别是新生们）在留学期间经常会遇到租房合约到期押金返还的纠纷。有一些房东会趁机苛扣押金，或趁机给房间升级，然后把很多费用摊到房客身上。当然也有租户对合约的一些情况不了解，上述这样的情况非常普遍。要如何运用法律手段保护自己的权益，我们就押金有关的常见问题咨询有关专家，解答如下：
Q1： 在什么情况下房东可以扣押金？
A1: 有两种情况，一种是脏乱（mess），一种是破坏(damage). 如果脏乱，房东需要扣一定的清洁费用。如果是破坏或损坏，房东需要修补，也会向住户收取一定费用。有的房东在合约中写明需要扣清理费，在签合约是需要注意。如果你必须要付清理费，那么你不需要打扫房屋的。
Q2: 如何避免脏乱引起的费用？
A2: 可以自行清洁，特别是卫生间与厨房。一般这两个地方是最容易被认为脏乱的地方。厨房的烤箱里的，炉表面的，油烟机的表面的油渍（内部不需要清理），洗碗机内部都需要认真清理。如果油渍过多，可以用强力的清洁剂（Heavy duty cleaner）加钢丝球清理。在Home Depot有卖各种专用的清洁剂：金属表面的，木质地板的，浴室清洁的，另有清洁球和手套等，可以用来清洁上述污渍。卫生间的浴池，地面等，也需要彻底清洁。总之，花一些时间和少量的金钱就可以将房间清理的很好，如果觉得麻烦，可以请清洁公司，50-100美元左右，可以减少或清除脏乱引起的费用。
Q3: 如何避免破坏引起的费用？
A3: 如果破坏是搬进前就有的，最好在当时立书签字，或拍照存证。最好有不是室友的第三者可以作为证人。如果当时没有存证，后来房东又不认的话，也可用法律手段解决。
一般的破坏情况，比如墙上有个小洞，完全可以自己买工具来修补，修补工具（Repair Kit）在市场上很便宜。
Q4：房东应该什么时候退还押金？
A4: 房东必须在房客搬出后2到3周之内，返还押金，或提供详细的扣除原因并附维修账单。否则，有可能被判恶意侵占押金。注意房东要出示维修账单才能扣除押金，否则是不可以的。
Q5: 怎样存证？
A5:交屋时最好有你的朋友（非室友）在场，可以保证你的房子交回时是干净整洁的。将重要的地方拍照片存证。因为房东如果要扣钱，他也是要拍照作为证据的。如果有一些纠纷或争议的需要和房东交流，最好是通过电子邮箱，或者书面文件，法官通常不会将口头条件当做证词的（Hear Said）。
Q6:租房过程中应该注意的事项？
A6:
1．入住时，了解房东的信誉。如果有些房东从不退押金, 就要小心了。但是你处理得法，也不必顾忌。
2．Move-in inspection入住前，必须拍照片。
3．居住期间，书面或email汇报所有的问题（口头没用）。漏水，破裂，老鼠，蟑螂。
所有都很有可能作为将来的证据。
4，搬出时提前30天通知，15天之内要求房东共同作move-out inspection。除了normal
wear and tear 外，该修的部分列在纸上，双方签字。该自己修的，请人或自己修好，是你的责任，跑不了。打扫干净。normal wear and tear 有时很难界定，看你怎么争论。比如由于时间问题（而非错误操作）引起的，像生锈，裂纹，小的擦痕，冰箱突然不工作了，应该属于wear and tear。除非你踢坏冰箱门，打碎玻璃。据说wall painting也不可收你的钱。地毯一般3-5年使用寿命。 可以要求房东请人清理地毯，一般也可以自己请专业的清理。否则房东可以随意维修，只要证明合理，你走到哪里都要付。押金不够，可以告你。
5. 搬出时，一定见房东，一切完好，签字交割，告知你的新联系地址。
6. 搬出21天之内，房东必须返还押金并提供维修帐单。否则，就可能有两倍罚金。
7. 有纠纷，小额法庭见。
8. 如果一切按步就班，保留所有的证据，并让房东感觉你知道用法律保护自己，再黑
心的他也不敢揩你的油，也就省了可能打官司的麻烦。
Q7 中途毁约又不告诉房东，那后果如何呢？
后果很严重，房东有权利将你送到Credit 公司，甚至会将你送到小额法庭（General Session） ，小额法庭通常是2500元，但是对租赁违约，却是没有上限的。如果房东有你的社会安全号，那会在上面记下污点，得不偿失。弄得不好，你好要请律师来处理。如果想违约，最好的办法和房东商量，提前30天给通知，多数房东还是可以讲道理的。 另外，房间里的东西（你的物品）必须清空，不然房东会以你Occupy 为由继续问你要钱，即使上法庭你也很难赢。
留学在外，一定要注意守法，也需要运用法律手段保护自身的合法权益。
（谢谢王氏联合律师事务所对本文的审查）
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