The Good And The Bad Of Pre-K In Memphis
Turn on your TV, and it’s hard to miss one advertising campaign. It’s designed to convince you to support a half-cent sales tax increase to pay for pre-kindergarten in Memphis.
Supporters such as Memphis Mayor A C Wharton call pre-k a game changer for the city.
“This will be one of the most transformative things this city has undergone,” Wharton said.
Opponents such as former Shelby County School Board Member Dr. Kenneth Whalum said the tax puts some Memphians, mainly the poor, completely out of the game.
“Memphis is the poorest city in the United States of America. So, why would you put a more regressive tax burden on this city in the United States of America? It doesn’t make sense,” Dr. Whalum said.
If approved, it would pay for pre-k for more than 5,000 4-year-olds.
本报讯 近期，在孟菲斯最热门的话题莫过于提高销售税的提案是否会通过。该项提案的目的在于通过提高销售税以筹集一定的资金投入学前教育的建设。
赞同方认为，这项法案将成为改变孟菲斯的历史性法案，将实现孟菲斯的城市转型，并降低犯罪率。
通过提高0.5％的销售税，筹集的资金可支付大约5000名4岁儿童的学前教育费用。孟菲斯市政参议员吉姆·斯特里克蘭说：“根据相关研究显示，接受学前教育的儿童在入学后相比未接受学前教育的儿童表现出更好的学术能力和纪律性，并且在未来，他们更容易就业。”
这项措施不仅提高了学前教育涉及的人群的广度、加强了教学质量，同时有益于减少城市的犯罪率。孟菲斯市政参议员李·哈里斯说：“如果我们让更多的孩子到学校去接收教育而不是在街道上无所事事，这会减少未来的城市犯罪率。”据赞成方的声音，此次增税将带来4千7百万美金的税收收入，其中3千万美金将用于支持学前教育，其余1千7百万将用于降低财产税。
反对方的声音是，孟菲斯已经是全美最贫困的城市，也是治安最糟糕的美国城市之一，如果提高销售税，低收入人群将承担更大的经济压力。同时，即使提高了销售税，也不足以使所有低收入家庭的孩子都能享受免费的学前教育，许多现有的社会问题依然会存在。
记者认为，从经济发展方面说，增加消费税显然降低了民众的购买能力，无疑导致降低市场需求。商家将会依据市场情况，相对减少供给。在后金融危机时代，各地方纷纷刺激经济的情况下提倡这种紧缩性的财政政策，其带来的后果是否能实现该法案的初衷值得质疑。
从这一政策的目的来看，首先，是否把孩子们送进了教室就能够减少城市犯罪率？也许在10年以后的未来会是如此。但也有可能，因为低收入人群过重的经济负担使得目前的犯罪率飙升。其次，增加免费的学前教育，是否青少年教育的毕业率就会提高？青少年辍学率高，不仅仅是因为缺少学前教育。孟菲斯是否有配套的政策保证降低青少年因为家庭经济情况不佳而终止学业的情况？
记者相信，教育是解决地方几代贫困的最有力的工具。但是，在“孟菲斯是否是下一个底特律”的质疑声中，是否应该提倡如此激进的政策，亦或是稳健地发展地方教育，决策者应该慎重斟酌。（倩妮报道，照片为孟菲斯大学孔子学院老师在课堂中）
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